知识视界 | 我们对蛇的误会有多深？

蛇，一种拥有不可思议的力量且散发着神秘气息的动物。它们天性善于伪装，既能够欺骗猎物，也能够迷惑捕食者，成功躲过猎杀；它们可以用毒液瞬间杀死猎物，也可以只用力量攻击对方；它们虽然没有腿，却可以爬行、游泳、上树，甚至可以飞；如果需要的话，它们还可以在很多年不进食的情况下依然存活。 

自古以来，蛇在每种文化中都占有一席之地，在某些宗教里，蛇代表着智慧和永生，当然，也有宗教将蛇视作邪恶的化身。人们对蛇或敬畏或崇拜，当然厌恶和斥责是常态。而大多数人之所以不喜欢蛇，无疑是因为许多蛇都携带了一项令人望而生畏的致命武器——毒液。 

蛇的毒液是人类害怕和憎恨蛇的源头，许多物种，包括人类，看到蛇都会出于本能地绕道走，但毒液却帮助蛇完美地适应了生态系统。 

其实蛇的毒液起初并不是用来防御的，而是作为一种预消化物质，只起消化作用。它就像强力唾液一样，可以帮助蛇在捕食的时候提高成功的几率。

蛇是一种没有四肢的动物，它们甚至无法剥开猎物的皮、毛或角，所以它们选择将猎物整个吞下去，这就迫使它们产生了一种能溶解任何东西的消化力超强的物质，这就是毒液。后来通过不断进化，毒液成为了蛇最佳的进攻武器。蛇在吞噬猎物的时候，会把毒液注入到猎物体内，这样更容易消化猎物。 

科学家根据蛇所使用毒液的形态特征，将蛇进行了区分。管牙毒蛇有非常特别的毒牙，很长且可以移动，它们攻击的时候会把毒牙竖起来，牙中间是空的，像皮下注射针一样。 

前沟牙毒蛇的毒牙较短，而且位置是固定的。后沟牙毒蛇不用毒液捕猎，毒液只用于预消化食物，所以它们的沟牙长在嘴巴后侧，比其他牙齿稍微长一点，在吞食猎物的时候，把毒液注入猎物体内。 

眼镜蛇和曼巴眼镜蛇的毒液是神经毒素，这意味着其能影响神经系统，让猎物呼吸麻痹，心跳停止。蝰蛇和响尾蛇的毒液则含有溶血毒素，能让猎物因凝血而死。

根据世界卫生组织的数据，每年约有10万人因被蛇咬而死亡。但一般来说，最毒的蛇引起的事故并不多。相反最危险的蛇是住在我们周围，离我们最近的蛇，它们常常出没于菜园、农场或是家里的花园中，寻找着被庄稼和垃圾吸引而来的老鼠。

老鼠携带的病菌会传播严重的疾病，它们也偷吃人类的食物。作为捕食者身份的蛇，通过控制小型哺乳动物的数量，尤其是捕食老鼠，对于平衡生态环境至关重要，它们拯救的生命远比它们杀死的要多。 

更重要的是，大多数蛇是无毒的，也就是说它们没有毒液，而是通过紧紧缠绕猎物来杀死对方。 

当然，有些蛇对人类来说非常危险，但这只是少数。根据世界卫生组织的数据，在3000多种已知蛇类中，只有200种有潜在的危险。 

蛇对生态系统和环境的影响不该被忽略，如果没有它们，人类将无法存活。蛇类从未想过引发悲剧，也不想把人类卷进去。它们不会图谋不轨，不会挑事，不会追赶我们，也不会试图咬死我们。我们害怕蛇其实只是因为我们对蛇的认识不够罢了，实际上，这才是最危险的。